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    棠宁待沈媚儿走后，又陪着太后说了几句琴曲乐理、家常琐事，见太后面露倦色，便敛衽躬身。

    “太后，时辰不早，凤体为重。臣女便先行告退了。”

    太后浅笑：“回去好生琢磨宫宴曲子，莫负了哀家期许。”

    “臣女谨记太后教诲，定不辜负厚望。”棠宁再行一礼，转身退出殿外。

    夜风卷着凉意扑来，她理了理裙摆。

    春桃抱着霜雪琴快步跟上：“姑娘，沈姑娘那眼神太凶，您可得多提防。”

    棠宁脚步未停。

    “她要折腾，便随她去。”

    春桃仍是愁眉不展。

    “姑娘倒是心宽，沈姑娘那般嫉恨，指不定背地里要使何阴招。”

    棠宁眸光微抬，瞥了眼远处巡夜的禁卫灯笼：“阴招也好，阳谋也罢，且让她试试。”

    春桃还想再说些什么，却见棠宁忽然驻足，目光落在宫墙下那丛半开的海棠上。

    她指尖轻轻划过鬓角的碎发，声音里添了几分冷意：“真要惹到我头上，也休要怪我不念半分情面。”

    话音刚落，宫墙拐角处便转出一行人来。

    沈媚儿摇着洒金团扇，走在最前头，身后跟着画屏与小丫鬟，她扬起下巴：“方才在太后殿里，还当姐姐要待到天光大亮呢。”

    春桃将棠宁护在身后，面上虽带忌惮，语气却硬了几分：“沈姑娘，还请慎言！我家姑娘岂容你这般随口戏谑！”

    沈媚儿听得这话，肺管子都要气炸了，扬手就往春桃脸上扇去。

    “贱婢！也不瞧瞧自己什么身份，敢来管我的闲事！”

    巴掌刚起，便被一只微凉的手攥住。

    棠宁眸底淬着化不开的冰，捏得沈媚儿手腕生疼。

    “你动我的人，问过我了吗？”

    沈媚儿疼得龇牙咧嘴：“棠宁！你敢对我动手？我爹爹是东昌侯，姑母是圣上宠妃！你今日若敢伤我，我定让你棠家吃不了兜着走！”

    棠宁手上又加了三分力。

    “吃不了兜着走？东昌侯不过是仰仗外戚身份攀附权贵，你姑母恩宠能得几时？我棠家先祖是开国功臣，爹爹是从一品国公，你一个靠着裙带关系耀武扬威的草包，也配在我面前放肆？”

    沈媚儿疼得眼泪都快掉下来，却依旧嘴硬：“你……你放开我！棠宁，你别太嚣张！这京城里，可不是你棠家一手遮天！”

    棠宁勾起唇角，透着讥诮。

    “一手遮天谈不上，但收拾你这种不知天高地厚的货色，绰绰有余。今日我便告诉你，我棠宁的人，别说你动不得，便是你爹娘来了，也得掂量掂量！”

    春桃又惊又怒，挺直脊梁，拔高了声音厉声喝道：“公道自在人心！真当我国公府无人撑腰，任你这般仗势欺人不成！”

    沈媚儿气得浑身发抖：“棠宁！你给我等着！我定要去我姑母跟前告你一状，让你颜面扫地！”

    棠宁松开手，沈媚儿踉跄着后退几步，险些摔在地上。

    她掸了掸锦裙上并不存在的灰尘。

    “尽管去。我倒要看看，你那宠妃姑母，敢为了你这蠢货，与我国公府为敌！”

    画屏连忙扶住沈媚儿，扯了扯她的衣袖，递了个息事宁人的眼神。

    沈媚儿本就憋了一肚子火，此刻被她一扯，更是火上浇油，甩开她的手，尖声骂道：“没用的东西！就知道缩头缩脑。”

    她余光瞥见身后小丫鬟，瑟缩着不敢吭声，更是气不打一处来，抬脚就往那丫鬟脚边踹了一下。

    “还愣着做什么？死人一样！还不快扶着我！”
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